Sylvia Bloom: la secretaria de los 9 millones

Una chica de Brooklyn en plena Depresión

Sylvia Bloom nació en Brooklyn, Nueva York, hacia 1919, hija de inmigrantes de Europa del Este. Creció durante la Gran Depresión, la crisis que dejó sin trabajo a uno de cada cuatro estadounidenses, y esa infancia explica bastante de lo que vino después.

Trabajaba de día y estudiaba de noche. Así se sacó el título en Hunter College, la universidad pública de la ciudad de Nueva York, a la que años más tarde devolvería una parte de su fortuna.

1947: la tercera empleada del despacho

En febrero de 1947 entró como secretaria en un bufete de abogados de Manhattan que acababa de fundarse: Cleary, Gottlieb, Friendly & Cox, hoy Cleary Gottlieb Steen & Hamilton, uno de los grandes despachos del mundo. Fue la empleada número tres. Trabajó como secretaria de uno de los socios fundadores, Fowler Hamilton.

Y ahí se quedó. Sesenta y siete años en el mismo sitio. Se retiró a los 96 años, cuando el despacho tenía ya oficinas en medio mundo, y ella seguía yendo cada día en metro.

«¿Por qué? ¿Dónde debería estar?» Respuesta de Sylvia, con 96 años, a un directivo del despacho que la encontró en la oficina en plena tormenta de nieve y le preguntó qué hacía allí.

Un bombero, un apartamento y el metro

Se casó con Raymond Margolies, bombero de Nueva York, que después de dejar el cuerpo trabajó como maestro y como farmacéutico. No tuvieron hijos. Ella conservó su apellido de soltera, algo poco habitual en su generación. Él murió en 2002.

Vivieron siempre en un apartamento de alquiler con renta controlada en Brooklyn. Sin carro. Sin casa de vacaciones. Sylvia iba al trabajo en metro, con nieve o sin ella, hasta el día en que se retiró. Un compañero del despacho lo resumió así a la prensa: «Podría haber vivido en Park Avenue si hubiera querido».

Y aquí conviene no equivocarse: no era una tacaña ni una mujer que se privó de vivir. Le gustaba su trabajo, viajaba con su marido y disfrutaba de la ciudad. Simplemente no gastaba en lo que no le importaba.

Cómo hizo los 9 millones

Sylvia no ganaba como sus jefes. Ganaba un sueldo de secretaria. Pero su trabajo, en aquella época, incluía gestionar la vida de sus jefes… también sus inversiones personales.

«Era secretaria en una época en la que las secretarias llevaban la vida de sus jefes, incluidas sus inversiones personales.» Jane Lockshin, su sobrina y albacea, a The New York Times (mayo de 2018).

Así que cada vez que un abogado le mandaba comprar acciones de una empresa, ella tomaba nota y compraba las mismas acciones para sí misma, en una cantidad mucho más pequeña, con lo que le sobraba del sueldo. Ellos, miles de dólares. Ella, unos pocos.

Y luego hacía lo más difícil: no las vendía. Durante décadas. Repartió su dinero entre tres casas de bolsa y once bancos, y dejó que el tiempo hiciera el trabajo. No hubo golpe de suerte, ni herencia, ni negocio. Hubo un sueldo normal, una diferencia que sobraba cada mes y sesenta años de paciencia.

2016: la sobrina abre los papeles

Sylvia Bloom murió en 2016, a los 96 años, pocos meses después de retirarse. Nadie de su familia sabía cuánto dinero tenía. Fue su sobrina, Jane Lockshin, la encargada de gestionar la herencia, quien fue sumando cuentas y descubrió la cifra: más de 9 millones de dólares.

Sylvia había dejado instrucciones claras. La mayor parte, 6,24 millones, fue para Henry Street Settlement, una organización social del Lower East Side de Manhattan fundada en 1893, que la destinó a un fondo de becas y a un programa que ayuda a estudiantes sin recursos a llegar a la universidad y terminarla. Es la mayor donación de un particular en toda la historia de la entidad. «Estamos hablando de docenas de becas cada año, para siempre», dijo su director.

Los otros 2 millones se repartieron entre Hunter College, la universidad pública donde ella estudió de noche, y otro fondo de becas.

La historia la contó The New York Times en mayo de 2018 y dio la vuelta al mundo. En la mayoría de titulares se quedaron con la cifra. A nosotros nos interesa más lo otro: una mujer con un sueldo normal, en una ciudad carísima, que durante sesenta años hizo lo que hacían los ricos a su alrededor… y a la que el dinero nunca le faltó. Simplemente, nadie lo veía.

La historia en fechas

• 1919 · BrooklynNace, hija de inmigrantes de Europa del Este. Crece durante la Gran Depresión.
• Años 40 · Hunter CollegeTrabaja de día y estudia de noche en la universidad pública de Nueva York.
• Febrero de 1947 · Cleary GottliebEntra como secretaria en un despacho de abogados recién fundado. Empleada número tres.
• Décadas · Sesenta años de accionesCopia las compras de sus jefes en pequeño, con lo que le sobra del sueldo. No vende.
• 2002Muere su marido, Raymond Margolies, bombero retirado.
• A los 96 · Se retiraTras 67 años en el mismo despacho, al que seguía yendo en metro.
• 2016 · Nueva YorkMuere a los 96 años. Su sobrina descubre más de 9 millones de dólares.
• Mayo de 2018Henry Street Settlement anuncia la donación de 6,24 millones. The New York Times cuenta la historia.

¿Y tú?

Sylvia no tenía un secreto. Tenía una costumbre. Fíjate en la gente que más gana a tu alrededor: ¿qué hacen con su dinero? Y luego mira lo que haces tú con el tuyo. Casi siempre la diferencia no está en cuánto entra, sino en cuánto se queda… y durante cuánto tiempo.

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La historia en 1 minuto y 42 segundos

Sylvia Bloom es el Short número 10 del canal, en la serie «Ricos que gastan poco», con Warren Buffett, Carlos Slim y Ronald Read.

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